- 3 -

Они ехали в молчании, но не тягостном, как это порой бывает, а совершенно обычном. Ричарду нечего было сказать этим людям, а им вероятно, хоть и было любопытно, откуда это такой порученец взялся, но спрашивать никто не решался - наверное, Эмиль что-то сказал... Ну, про секретность, или еще что-то в этом духе. Ричарду было все равно, его радовал уже тот факт, что он не один.
Его проводили до границы, как и было обещано, там они вежливо распрощались, и герцог Окделл отправился дальше.
Почему-то сразу ему стало как-то... не по себе. Проклятый взгляд в спину не вернулся, но ощущение было схожее, в воздухе будто уплотнилось это незримое присутствие. И еще плечо резко заныло... Его замутило. Все было не так плохо, как тогда, когда он ехал на север, но все же довольно паршиво. Ричард старался не думать ни о чем, сосредоточившись на езде, но лошадь быстро уставала от такого бешеного темпа, и на привалах его мучили дурные предчувствия и преследовали странные звуки. Ричарду постоянно казалось, что вот-вот из кустов может показаться снова отец Герман, или Паоло, или та странная девочка, но ничего не происходило, и это постоянное ожидание беды только еще больше выматывало.
Когда он добрался до Эпинэ, состояние стало еще хуже. Потихоньку начала возвращаться лихорадка, поэтому, когда Ричард увидел небольшой городок, то не стал объезжать его (до этого он старался не показываться особо в поселениях из опасений, что его могут узнать), а решил отдохнуть хотя бы день в местном трактире: выспаться нормально и поесть, благо денег эр Эмиль ему с собой дал.
На постоялом дворе было оживленно и шумно - видно, дела в Эпинэ налаживались, или этот район не был сильно задет восстанием, теперь уже сложно сказать. Ричард был рад, что на нем шляпа, а еще тем, что пока не замечал никаких отдаленно знакомых лиц - признаться, мысли о Карвале его беспокоили, но он, наверное, сейчас в Олларии, при Робере. Интересно, письмо Эмиля уже дошло? И на кого же работал Карваль?
Слуги приняли его лошадь, почтительно поклонились - приятно, пусть он и путешествует инкогнито. Порученец маршала - тоже звучит. Наскоро оставив указания о коне, он взял щит и собственноручно отнес его в комнату - рисковать не хотелось, вдруг с реликвией что-то случится - неизвестно, какие люди могут ошиваться во дворе. Плечо уже сильно болело, и Ричард, помимо распоряжений о воде и обеде, был вынужден попросить пригласить врача, на что слуги обещали кого-нибудь прислать. Откинувшись в кресле с бокалом "Слезы" (Дела в Эпинэ точно налаживаются! Если уж в тавернах имеется хорошее вино. С горечью вспоминался родной Надор - чтобы привести в порядок свой замок... Пока неизвестно даже, с чего начать, и на какие средства это сделать), Ричард смотрел на проплывающие облака. Чем южнее он ехал, тем более глубоким становился синий цвет неба, уже и в помине не было северной бледности - а в Бордоне, должно быть, как в Фельпе, - цветущие деревья, буйство красок - и потрясающая синева, стоит лишь поднять голову. Он мог бы просидеть так дольше, ведь слуги, принесшие еду, вели себя тихо, а вот так сидеть и не двигаться - было в определенной степени приятно, накатывала дремота.
Из небесного тумана его вырвал приятный женский голос:
- Дор Фелипе? Мне передали, что вам нужен врач. - Ричард, поморщившись, привстал, чтобы поприветствовать гостью, и, обернувшись, даже замер на мгновение. Женщина была очень красива, на вид - постарше него, но вряд ли у нее есть дети, поскольку ее фигура сохраняла соблазнительность форм (еще как сохраняла, скорее, даже не теряла), да и… не одеваются замужние дамы так. Наряд у нее был традиционно-кэналлийский, на голову волосы наброшен легкий платок, но черные кудри он не скрывал. И глаза, такие... Ричард растерялся, вспоминая совсем другого человека, но быстро опомнился - его могли счесть невежливым, ведь он так ее рассматривает! Даже если она не знатного происхождения, у него есть честь, и он знает, как обращаться с дамами.
- Госпожа?..
- Меня зовут Росалия, - улыбнулась женщина.
- Вы из Кэналлоа? - только и смог что выдавить из себя Ричард, глядя в пол.
- Да, я приехала сюда к дяде. Я хорошо разбираюсь во врачевании, поэтому меня отправили к вам, - она поставила на стол плетеную корзинку, от которой приятно пахло травами.
- Кэналлийцы обычно хорошие лекари, - пробормотал согласно Дикон, не зная, что еще сказать.
- И много вы нас встречали? - улыбка Росалии стала еще шире, но она не была насмешливой, скорее ласковой и очень доброй. Совсем не как у...
Ричард отчаянно покраснел и неопределенно пожал плечами, не зная, что еще сказать. Разговор о кэналлийцах угас сам собой, и после уже Росалия спрашивала только о его самочувствии и том, что его беспокоит. Дикон послушно бубнил ответы, и в конце концов его плечо было смазано каким-то маслом, от которого стало очень тепло, а на ночь дора посоветовала выпить ему травяную настойку, честно предупредив, что у нее крайне мерзкий вкус.
Когда Росалия его оставила, он поспешно перекусил, почти не чувствуя вкуса - так хотелось спать. Откинувшись на подушках, он размышлял о том, что собирался уехать уже сегодня, но - что решит одна ночь? Ричард сможет выехать на рассвете, и он будет больше способен на подвиги и осмысленные действия после хорошего отдыха - трястись с раной в дороге было, как бы он не держался, все равно тяжело, а повторение лихорадки еще больше его где-нибудь задержит. А здесь горел камин (несмотря на теплую погоду, Росалия была непреклонна - больному нужно тепло), и перина такая мягкая...
А потом пришел сон, из тех, что случались иногда. Которые, как показали недавние события, и снами-то не являлись - в комнате стало зябко и сыро, и очень холодно, а у окна стоял человек, уже более не являющийся человеком, потому что давно мертв. Отец Герман... он только утром о нем вспоминал. Неужели сейчас опять... Сердце колотилось, и он почти не ощущал себя, это все скверно, то, что происходит в их мире, но почему мертвые приходят именно к нему? Про королеву они уже говорили, и Ричард не собирается менять свое мнение!..
Прервал оцепенение звук распахнувшейся двери, и Ричард подскочил в кровати - что еще случилось? На пороге стояла взволнованная чем-то Росалия со свечой в руке, и внимательно осматривала комнату. В этот раз почти ничего не было, и плесень на стенах не появилась, но влага и сырость, и открытое окно... Ричард поежился и вопросительно посмотрел на посетительницу - неужели она что-то услышала, и поэтому пришла среди ночи? Которая, к слову, тихой не была - в коридоре раздавались обрывки недовольных сонных голосов, и звуки от шагающих сапог, что происходило?
Пока он размышлял, Росалия решительно прошла к столу, оставила свечу на нем, и, ничего не говоря, быстро легла рядом с ним, забравшись под одеяло. Ричард вообще перестал что-либо понимать, а она была лишь в ночной сорочке, и это было так...
- Обнимите же меня!.. - Росалия почти прошипела, осторожно, но решительно к нему прижимаясь.
- Но... госпожа...
- Я хочу спросить одно, - казалось, она не спрашивала, а утверждала. - Вы же не тот, за кого себя выдаете, дор Фелипе? - Пока Ричард собирался с ответом, она продолжала. Признаться, этот хрипловатый голос и слушать было очень приятно, но все же... - Где ваши документы?
- На полке, и я вас уверяю, граф Лэкдеми велел мне...
- Я верю вам, кем бы вы ни оказались. Если пожелаете, мы поговорим об этом позже. Кто-то донес, что у нас остановился путник, по описанию похожий на разыскиваемого герцога Окделла, и сейчас солдаты осматривают нашу таверну. Когда они зайдут сюда - не отвлекайтесь, я сама все скажу, - Росалия решительно и торопливо расшнуровывала сорочку.
- От чего... от чего отвлекаться?.. - Ричард от шока, что все спланированное заранее может провалиться, едва успевал за мыслью женщины.
- Вот от этого.
И она, откинув тяжелые кудри от лица, поцеловала его. До этого Ричарда целовали только два человека - Марианна и... эр Эмиль, но это не было похоже ни на что. Он не решался сделать что-либо, но очень хотелось поднять руки и... Что делать дальше, он не знал, то ли обнять Росалию, то ли просто волосы ее перебирать. Но все поэтические размышления были прерваны резким стуком и басовитым окриком:
- Откройте дверь!
- Да открыто тут, документы дора Фелипе на полке, а сам он болен и никак не может вскочить с постели и выполнять ваши требования, - недовольно пробурчала Росалия, натягивая одеяло повыше.
В полумраке комнаты было не видно лиц солдат, но Ричард все равно был готов провалиться сквозь пол. Держа в руке свечу, один из солдат прошел к указанному месту и быстро прочитал все грамоты, которые вручил Эмиль Ричарду. Он долго буравил взглядом бумагу, но придраться там было не к чему, да и станет ли маршал Лэкдеми укрывать беглого преступника? Ведь маршал верен Рокэ Алве, а тому явно не с руки то, что Ричард Окделл на свободе разгуливает, ведь вся страна знает... Знает, в общем, много чего, страна-то большая.
- Простите за беспокойство, - буркнул кто-то из солдат, и они наконец ушли.
- Пронесло, - довольно улыбнулась Росалия. - Дор Фелипе?..
- А? Простите, - Ричард смущенно обнимал женщину, медленно сознавая, что был на волоске от провала. Документы документами, но если бы солдат знал, как выглядит герцог Окделл? - Спасибо вам. Я, правда, не понимаю, почему вы мне помогаете, но большое спасибо.
- Считайте это подарком. - Росалия усмехнулась. - И передайте привет соберано. Вы же к нему едете?

Объятие она не ослабляла, и Ричард не знал, что ответить и как себя вести. Ее тело было таким теплым и мягким, от нее пахло летом. Некстати вспомнилась Марианна - но там и разговоры были иными, там все слишком скоро стало понятно. И больное плечо - однако Росалия чувствовала, где лучше не трогать, и не задевала его, но все остальное - очень даже задевала.
- Дор Фелипе, - прошептала Ричарду на ухо Росалия, и он вздрогнул от неожиданности. - Расслабьтесь, все будет хорошо.
- О чем вы? - севшим голосом шепнул он в ответ, не зная, как себя вести, потому что... Ну она же чувствует и понимает!
- Вас еще ждет долгая дорога, вы не оправились, и я не могу оставить вас одного - вдруг вас еще решат навестить. Не солдаты, так выходцы.
Ричард чувствовал ее улыбку у шеи, и прикосновение. Почти забытое прикосновение женских губ - он провел столько времени, храня любовь к Катари, и не отвлекался на других женщин - он их просто не видел. Эта ночь и так выдалась непростой, и ему хотелось, пожалуй, быть с Росалией. Может, его ждет смерть, а сейчас он был жив, как давно уже не был - хотелось запомнить, впитать в себя это ощущение, сохранить его - и воспоминания.
Ее кожа была горячей, пока он бережно обнимал ее, и не мешала даже тонкая ткань расшнурованной сорочки. Это было так странно и непривычно, с Марианной все было совсем иначе, и Ричард не решался сделать хоть что-нибудь, и так и лежал бы сосредоточенно дыша, если бы Росалия вновь не поцеловала его, а потом уже стало как-то неважно - странно, не странно, и вот уже Дикон, отчаянно краснея, стягивает с плеч женщины сорочку, нерешительно целуя ее в ответ.
Она нежно погладила его по щеке, отвела прядь волос за ухо, и от этой нежности горело все тело. Хотелось и быстрее продолжения происходящего, и одновременно - медленно зарисовывать в памяти каждый момент, как картину. Вот ее рука в районе его сердца, а он смотрел в ее глаза – такие синие, такие – невозможно летние, и не знал, думал ли о том, какое небо в Бордоне, или о насмешливом блеске глаз монсеньора, когда Придд совершил предательство и остановил кортеж.
Дыхание сбивалось, и напряжение между ними казалось ощутимым даже в воздухе, который будто застыл и потрескивал в преддверии грозы. Смена положения, она слегка в стороне, и теперь пальцами аккуратно поглаживала ему живот – должно быть щекотно, но это не так. Ее грудь мягкая, полная, и хорошо ложится в ладонь, заполняя ее. Легкое сжатие, Росалия шумно выдохнула воздух, и Ричард стал действовать решительнее.
Он притянул ее к себе, поцеловал сильнее, пока ее рука опустилась ниже, и движения подразнивающие, и Ричард вздохнул. Его рубашка давно была задрана, а Росалия, улыбаясь той же томно-насмешливой улыбкой, села на него, и направила рукой в себя. Ричард закрыл глаза, и видел звезды и море. Теплая влажность, и легкие царапающие движения – после на плечах останутся отметины. И волнообразные движения. Одновременно спокойствие и смятенный жар, должно быть, так же жарко было Рокэ в Багерлее. Он сжал ее талию, побуждая двигаться быстрее, стоны женщины отдавались эхом где-то в сознании. Кульминация была как шторм, налетевший и плеснувший волной в лицо, стало легче дышать, и он хватал ртом воздух, продолжая держаться за Росалию.
Открывать глаза было неловко и тягостно, Ричард словно воочию видел испарину на смуглой коже, растрепанные волосы, красные губы, растянутые в улыбке, обнаженную грудь. Только почему он представлял себе одновременно и эра, в чересчур протопленной темнице, с такими же растрепанными волосами и насмешливым взглядом? Странные фантазии, некстати вспомнился и сон, как обнаженный Рокэ идет по городу. Ричард почувствовал, что снова загорается пламя внутри, а Росалия рассмеялась, что-то мурлыкнув о его поправке и скорейшем выздоровлении.
Это продолжалось еще какое-то время, и он уже не мог сомневаться, сопротивляться, - ни пленяющим движениям, ни спутанным мыслям. Лишь хватило выдержки сжать губы и не выдохнуть имя – совершенно сейчас неуместное. А после заснуть в ее объятиях, улыбаясь.
Когда Ричард проснулся, еще толком не рассвело, тусклый свет с трудом пробивался через занавески. Росалия спала рядом, трогательно подложив одну руку под щеку, и почти казалась юной девушкой.
Воспоминания о вчерашнем дне обрушились на Ричарда, как маленький камнепад: камешки воспоминаний сыпались один за другим, и он совсем не понимал, как себя теперь вести и что думать. Создатель, он думал про Ворона, когда Росалия... когда они... И эр Эмиль говорил, неужели это так заметно? Даже сам Ричард не замечал - а эр Эмиль увидел!
"И ведь он был прав", - подумал Дикон, садясь в кровати и утыкаясь лбом в колени. Он говорил себе, что Рокэ Алва нужен для страны, для анаксии, чтобы возродить Великую Талигойю, но получается - самообман, эр нужен ему самому. "Главное, следить за собой, когда я его встречу", - мысль была нерадостной, потому что он сам не знает, как себя поведет, как будет контролировать поведение. Но эта мысль уже была где-то на краю сознания, глаза снова начали слипаться, и Ричард откинулся на подушки.
Кажется, ему в кои-то веки приснилось что-то хорошее.

- 4 -

Зачем все-таки Рокэ понадобилось ехать в Эпинэ к загадочной даме, Марсель ломал себе голову всю дорогу, с тех, пор, как узнал об этом. Но Алва никогда ничего не делал просто так, поэтому все вопросы Валме решил держать при себе. Захочет - сам расскажет, настроение Ворона было непредсказуемым, как погода на море. С погодой им, кстати, не повезло - то туман, то дождь, то сильный ветер. Марселю, как любителю комфорта и уюта, не хватало каменных стен или простой кареты, на худой конец. В душе он так и не стал воином, но дипломатом - оставался, и по-прежнему хорошо ощущал момент, когда шутливая ирония может быть не к месту, поэтому сдержал готовые сорваться фразы о камердинерах и куаферах.
В походах Марсель всегда ощущал себя как пятая нога у той самой собаки - хотя он и привык, но не любил так, как все эти бесконечные маршалы, в чьем обществе он то и дело находился. А сейчас им ехать на север, любопытно, когда же все это закончится и чем. И хватит ли сил Рокэ, который и так чудом оправился после болезни, казалось бы, полностью, хотя Марсель знал, что бесследно оно не проходит.
- И все же, Рокэ, простите мою настойчивость - далеко ли ехать до вашей дамы, и ожидает ли нас теплый прием? - молчать все время было скучно, а Марсель не выносил скуки. - Признаться, мне бы очень хотелось согреться и пообедать.
- Мы как раз подошли к этому вопросу вплотную. – Рокэ был задумчив. - Сейчас мы разделимся. Вы поедете дальше по дороге и доберетесь до постоялого двора, где сможете реализовать ваши потребности, а я поеду в другую сторону.
- Вы не познакомите меня с вашей дамой? – Марсель старался скрыть досаду.
- Боюсь, этот не тот визит, где я мог бы гарантировать вам радушный прием. К тому же, эта дама обременена множеством детей. Недавно, как я слышал, родила восьмого. Не в вашем вкусе.
- Если так, то мне и впрямь лучше вас оставить на время, но не задерживайтесь – я добьюсь от повара в трактире лучшего, на что он способен. Вас будет ждать несомненно более приятный вечер, чем в обществе с вашей неприветливой дамой. – Марсель подмигнул, дождался ответного взгляда и поспешил ехать в указанном направлении. О чем бы Рокэ не думал, его мысли сейчас занимает что угодно, но только не женщины – над этим еще предстояло поразмыслить.
Впрочем, размышления о загадочных женщинах Рокэ Алвы Марсель все же отложил на потом. Внезапно распогодилось, впервые за всю их дорогу показалось солнце, и жизнь сразу же стала куда приятнее. Он впервые был в этой части Эпинэ, поэтому с любопытством осматривался по сторонам. Виды, впрочем, не спешили радовать его чем-то необычным, разве что тот прекраснейший куст шиповника!..

Марсель невольно остановился, что-то мысленно прикидывая и улыбаясь своим мыслям. Его немногочисленное сопровождение замерло, ожидая дальнейших приказаний.

- Не правда ли, господа, - вздохнул вдруг Марсель и умиленно посмотрел на шиповник. - Герцог Придд чудесно смотрелся бы рядом с этим кустом?.. Заметьте, веточки серебристые, что довольно необычно для шиповника, а колючки вообще фиолетовые!.. Прекрасный куст, жаль, у нас нет живописца, чтобы запечатлеть его, так, господа? - Валме повернулся к своим спутникам, которые были в откровенном замешательстве. Скорее всего, это были те солдаты, которые еще не были знакомы с необычной манерой поведения Марселя.

Наконец кто-то из них нерешительно кивнул, и виконт довольно улыбнулся.

- Что же, господа, продолжим наш путь! Погода благоволит нам, надеюсь, эта капризная дама сохранит свое расположение до тех пор, пока мы не пересечем порог первого же трактира на нашем пути, ибо я ужасно голоден, а хмурое небо мне порядком опротивело! А нет ничего хуже, чем оказаться голодным под дождем, вы не находите?..

На этот раз ему уже ответил нестройный хор голосов, чему Марсель изрядно обрадовался. Его настроение ползло вверх тем быстрее, чем ближе они приближались к городу, а уж когда Марсель спешился во дворе трактира, то почувствовал себя счастливейшим человеком. Горячая еда и нормальная постель! Нет, он вполне мог обходиться без уютной роскоши, но спать все же предпочитал в кровати, а не походной койке, и возможность вымыться и отоспаться грела сердце невероятно.

Были отданы все необходимые указания, и в комнатах они расположились с большим удобством – имя Первого Маршала было волшебным ключом к любым дверям, и в дополнительной мотивации никто из прислуги не нуждался. Однако, неожиданности имеют свойство случаться, когда их совсем не ждешь – на то они и неожиданности. А человек, спускающийся по лестнице в обеденный зал в обществе красивой женщины, заставил Марселя отставить в сторону полюбившийся бокал, и посмотреть на него еще раз.

Подобное невероятное совпадение было слишком изумительным, и, в каком-то смысле - приятным – можно и узнать, какими судьбами занесло сюда герцога Окделла, и поупражняться в красноречии (хотя это избиение младенца, право слово), и посмотреть, как отреагирует юный герцог, недавно еще верный эорий белоштанного господина, на то, что его ожидает встреча с бывшим эром.

Марсель неторопливо встал и направился в сторону Окделла. Не заметить Валме было невозможно, слишком много лоска, и еще эта сияющая радостная улыбка, поэтому за то, что Ричард куда-нибудь незаметно шмыгнет, можно было не волноваться - Повелители Скал известные фанатики, они не боятся, не прячутся и не делают еще множество полезных в быту вещей.

- Герцог, какая встреча! Не ожидал встретить вас в этой глуши - мне казалось, вы должны сейчас находиться в гостеприимных покоях королевского дворца! Что же привело вас сюда, ведь, кажется, у вас были неотложные дела в Олларии? Но давайте же присядем за стол, так будет куда удобнее продолжать нашу беседу, ведь нам, несомненно, есть чем поделиться: вы едете из столицы, я так давно там не был и сгораю от желания узнать последние новости!..

Во время своей пылкой речи Марсель успел внимательно рассмотреть Ричарда. Бледный, щеки ввалились, под глазами круги, на лице мелкие царапины, да и вообще, болезненный какой-то. И еще при виде Валме так посерел, что тот сперва ждал, когда Окделл упадет в обморок, но Повелитель Скал оправдал семейный девиз. Если честно, Марсель никогда не понимал принципы этой семьи. Они казались ему настолько древними архаизмами, что больше подходили для изучения историкам, а не способом жизни современного человека.
Ричард как-то невнятно согласился, кинув полный страдания взгляд на женщину, с которой спустился. Та подарила ему быструю улыбку и скрылась в стороне кухни, и Окделл поплелся к столу, подталкиваемый веселым голосом Марселя, который уж пять раз разными словами сообщил ему о том, как его интересуют дела Олларии.

- Прошу вас, угощайтесь, - Марсель тонко улыбнулся, буравя взглядом Дикона, который явно боролся с желанием не то уставиться в столешницу и не отрывать от нее глаз, не то смотреть прямо в лицо Валме. Пока его взгляд рассеянно бегал, виконт улыбнулся еще раз - уже более издевательски, - и вкрадчиво спросил:

- Что же вы тут делаете, эр государственный преступник?

Окделл вспыхнул, как факел, и поднял злые и обиженные глаза. "Сердишься, мальчик?" - Почти добродушно усмехнулся про себя Марсель.

- Кто бы говорил, виконт Валме! - голос Ричарда являл собой некую середину между всхлипом и шипением. Упомянутый виконт только еще раз мысленно усмехнулся, поняв, что Окделл намекает на его поведение при господине в белых штанах, как называл Рокэ Альдо Ракана.

- Молодой человек, вы когда-нибудь слышали про дипломатию? Это весьма полезная вещь, позволяющая избегать войн и потерь для страны, что особенно ценно в наше нелегкое время, ведь сейчас Излом, и...

- Все равно! - На этот раз Окделл уже шипел, но в этом цыплячьем пижонстве Марсель отчетливо видел проступающее отчаяние. - Это было предательство! Альдо вам доверял!..
Валме пригубил вино и сделал вид, что задумался. На самом деле, он отчаянно пытался сдержать рвущийся наружу смех. В своем ослином упрямстве Ричард был чудо как хорош, просто настоящее лекарство от головной боли и плохого настроения.

- Давайте все же поговорим о вас, герцог, про меня уже дело прошлое, власть же снова у Олларов! Или вы хотите дожидаться Рокэ Алву и поведать ему свою печальную историю?
Повелитель Скал весь позеленел, услышав имя Первого Маршала:

- Вы... вы! Вы еще и с эром Рокэ? - Мальчишка едва ли не подпрыгнул от переизбытка чувств.

- О, как это мило! Он освободил вас от присяги, но вы все еще считаете его своим эром?.. Герцог, я раньше не сталкивался с подобными случаями, это так трогательно! Несмотря на все, что между вами было, - продолжал ломать комедию Марсель, не хватало еще только кружевного платка, смахнуть набежавшую слезу с глаз.

Тут дверь трактира громко хлопнула, и в помещении резко изменилась атмосфера. На пороге стоял Рокэ Алва собственной персоной.

Дом Эмильенны Карси, несколько часов назад

- Эмильенна, прошу прощения, что без предупреждения. Господин Лансар сейчас отсутствует? - Рокэ окинул взглядом помещение, отмечая легкий беспорядок, и шум, доносящийся из другой части дома. Дети, конечно же. Во взгляде женщины, смотревшей на него, было лишь усталое раздражение, и, пожалуй, ожидание.
- Да, он уехал. Но вы же не с ним хотели поговорить? Насколько я понимаю, вести до армии доходят с опозданием, мой сын родился несколько месяцев назад. Приятно, что вы все же решили лично нас посетить.
- Ваш подарок. Восхищает ваша любовь к мужу, несмотря на прожитые годы, так же, как и любовь к детям.
Вежливые фразы никого из них не обманули, ни ирония Рокэ Алвы, ни обходительность Эмильенны. Она с минуту рассматривала большой изумруд, с непроницаемым выражением лица, после чего аккуратно убрала его в шкатулку.
- Благодарю вас. Мы живем, как велит Создатель, а дети - великое благо. Раз уж вы здесь, не хотите ли их увидеть?
- Воздержусь, именно потому, что все же приехал - не хотел бы тратить время на это. Ваше чувство к мужу столь же пылкое, и мне стоит задуматься о следующих подарках?
- Вы приехали поговорить о моем муже? Возможно, вам лучше дождаться его?
- Не стоит. Но весьма интригует, на что способны люди из упрямства, - на губах гостя была улыбка, но в глазах - никакой теплоты. - Вы давно не любите мужа, не так ли? Стоит ли упрямство подобной жизни?
- Мне не на что жаловаться, герцог.
Рокэ подошел к окну, задумчиво отодвинул портьеру.
- Поразительно, сколько воспоминаний может придти в голову, даже если на них не настроен, и они казались давно убранными в кладовые памяти. Не откажите мне в коротком разговоре, хотелось бы предаться воспоминаниям вместе. О, не стоит опасаться за свою добродетель, или за возможные обвинения - это дела слишком давние, чтобы говорить о них с эмоциями.
- Я слушаю вас. - Эмильенна была напряжена и бледна.
- Вы наверняка помните наше свидание, едва не ставшее для меня роковым. И пару дюжин убийц, с частью которых я смог справиться. Напомните мне, как свидетель тех событий, то, что помогло мне выжить.
- Вы все же страдаете провалами в памяти? Не знаю, о чем тут можно говорить. Вы прекрасно владеете оружием, обладаете хорошими рефлексами, и вам, конечно же, помог герой, пожелавший сохранить свое имя в тайне, и поспособствовавший сохранению жизни главного достояния Талига. И еще удача.
- Дева удачи любит меня, нельзя её недооценивать. Возможно, вы запомнили какие-нибудь подробности о неизвестном герое?
- К чему вам это, Рокэ? Спустя много лет решили его отблагодарить?
- Нет, лишь хочу проверить некоторые свои догадки - в тот вечер, как вы догадываетесь, я не мог запомнить деталей, меня отвлекали.
- А я, надо полагать, наслаждалась представлением.
- Нет, вы ушли - но, возможно, следили за событиями.
- Мне лишь рассказывали о светловолосом человеке в черно-красном, удивительные люди могут неожиданно оказаться на пути к гарантированному успеху.
- А вам не рассказывали о том, в какой руке он держал шпагу? - Поинтересовался Рокэ. Эмильенна с некоторым удивлением рассмеялась, и продолжала смеяться, пока смех не перешел в кашель.
- Нет. Но я не удивлюсь, если это был сам Леворукий, когда речь заходит о вас, Рокэ. Еще он был похож на описания Раканов, но что с того, вряд ли вы его найдете - а последний Ракан был слишком молод и не слишком пылал к вам теплыми чувствами. Больше вам ничего не надо? Меня ждут дети.
- Нет, не буду вас больше задерживать. Я нужен Талигу, как вы понимаете. Прощайте, и передайте сердечное поздравление мужу. И, на всякий случай, не пренебрегайте древними легендами - в последнее время неспокойно.

Марсель с выжидающим любопытством переводил взгляд с Рокэ на подскочившего тут же Ричарда, который сжимал и разжимал ладони, и будто собирался с духом. Казалось, когда юноша спустился, он выглядел неважно, но все же - это был образец цветущего человека, по сравнению с тем, как Окделл выглядел сейчас - болезненно бледный, и хватающий ртом воздух, будто в удушье. Марсель невольно испытал сочувствие - не дело это, когда такие молодые так больны. Государственные преступники должны получать регулярное питание и хорошо смотреться в обстановке тюремной камеры - чтобы не казалось, что над ними издевались, все как полагается в благополучном государстве.

Рокэ почти подошел к их столу, на Ричарда он не смотрел.

- Марсель, под приятным вечером вы подразумевали общество герцога Окделла?
Признаться, я удивлен, вы умеете делать сюрпризы.

- Рокэ, вы не представляете степень моего изумления, когда я застал его в этом, заметьте, приятном во всех отношениях трактире! И, конечно, не смог отказать себе в беседе, но герцог не слишком разговорчив. Может, с вами он поговорит охотнее? - Марсель изысканно кивнул в сторону Ричарда, который, сделав было шаг назад, запнулся и смотрел на Рокэ Алву, не отрываясь. Столько было чувства во взгляде, что Марсель едва не почувствовал себя склонным к глупым домыслам - известно же, что герцог Окделл сам не свой был до королевы, а с эром его связывала противоречивая смесь ненависти и чувства признательности одновременно.

- Эр... Монсеньор! Я как раз... Как раз торопился в Бордон, чтобы встретить вас!..
То ли герцога так переполняли эмоции, то ли он и впрямь был тяжело болен, но, после вымученного приветствия он будто потерял опору - и осел на пол в глубоком обмороке. Через зал к ним торопилась та самая женщина, которая, очевидно, не просто ушла на кухню - а наблюдала за происходящим.

- Здравствуйте, - быстро и довольно недружелюбно как-то бросила она, приседая перед Ричардом и быстро его осматривая. Марсель решил, что она может быть знахаркой (назвать эту женщину лекарем у него язык не поворачивался, уж больно она была похожа на морисскую ведьму). Потом женщина поднялась и как-то странно посмотрела на них. - Мы перенесем его в комнату. Дор Фелипе... То есть, дор Рикардо, серьезно ранен и болен. Он и правда спешил к вам, - она изобразила что-то вроде реверанса в сторону Алвы, - в комнате лежат бумаги. Прошу вас, отойдите...

Из кухни уже показался высокий детина, видимо, охранник или вышибала.

- Не стоит, я сам отнесу его наверх, - Рокэ бросил быстрый взгляд на нерешительно замершего верзилу и легко поднял с пола непутевого бывшего оруженосца. Марсель даже поразился тому, что, несмотря на все произошедшее, Алва все еще готов возиться с Окделлом, да и вообще... что он поднял его, потому что здоровым Ворон не выглядел.
- Я покажу его комнату, - коротко произнесла женщина. - Господа могут звать меня Росалия, - как бы между прочим добавила она, поднимаясь по лестнице.

Марсель едва не споткнулся на ступеньках. Ну бывают же такие совпадения, право слово! Ведь красавица-то черноволоса и синеока, кэналлийская кровь чувствуется, и взгляд высокомерный, а теперь еще и имя!

- Пожалуй, дора восхитительно смотрелась бы в окружении алых роз, того чудесного оттенка, какой порой случается закат, - вполголоса начал рассуждать Валме сам с собой. - Да, прекрасная была бы картина: розы, закат и дора, и обязательно должен присутствовать пылкий влюбленный юноша, не решающийся вымолвить слово в присутствии дамы. И гитара, балкон, романсы...

- Марсель, дама все еще тут, - бросил через плечо Рокэ.

- Простите, - ничуть не смутился виконт. На его лице была веселая и немного легкомысленная улыбка. - Ведь дама не обиделась на невинные рассуждения, которые породило мое чересчур буйное воображение? В конце концов, я не сказал ничего неприличного, но на всякий случай прошу прощения, поскольку мое воспитание обязывает быть предупредительным с дамами!

- Мы пришли, - равнодушно сообщила Росалия, отворяя деревянную дверь с потускневшей металлической табличкой.

Рокэ положил Окделла на кровать, быстро осмотрел комнату, взял со стола кувшин воды и невозмутимо вылил его на Ричарда. Юноша дернулся, неловко перевернулся на бок и закашлялся. Росалия укоризненно покачала головой и выскочила за дверь, видимо, намереваясь принести сухое постельное белье и одеяло. Когда за ней захлопнулась дверь, Окделл мотнул головой в сторону стола:

- Там подорожная и письмо от эра Эмиля... то есть маршала Савиньяка, - исправился он.
Алва заинтересованно приподнял бровь и взял бумаги. Подорожную он просмотрел быстро, а вот письмо надолго заняло его внимание.

- Марсель, ты не мог бы оставить нас на время? - не отрывая глаз от бумаги. - Мне надо поговорить с герцогом, - Рокэ улыбнулся как только он умел. - И проследи, пожалуйста, чтобы дама не помешала нам. Это ведь не составит для тебя никакого труда? - Ворон насмешливо приподнял бровь.

- Разумеется, - посмеиваясь, ответил Валме. - Как скажет монсеньор, - он отвесил шутливый полупоклон и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Ненадолго повисла пауза, Рокэ вчитывался в письмо, а Ричард не знал, куда деваться. Ему было плохо, он думал, что готов к встрече с Вороном, но как же он ошибался!.. Отчаянно хотелось, чтобы они все-таки встретились в Бордоне, официально, а не вот так вот неловко, да еще этот дурацкий обморок... Как он мог так опозориться на глазах у всех? И ладно бы еще Рокэ и Росалия, но навозник! Уткнуться носом в колени не позволяла гордость, поэтому Ричард просто буравил взглядом стену.

- Эмиль пишет про вас занятные вещи, юноша, - отложил, наконец, письмо Алва.

Окделл отчаянно покраснел и пробормотал что-то невнятное.

- Громче, юноша, громче! - довольно резко перебил его Рокэ. - Может, вы лучше сами мне расскажете о своих злоключениях? - Ворон усмехнулся. - А то маршал Савиньяк, - Ричард не понял, была это насмешка или нет, - явно мог чего-то не знать или что-то упустить.
В первое мгновение Повелитель Скал не знал, что сказать, но потом его как будто прорвало. Все, о чем он так долго думал, Ричард решил сказать Рокэ, потому что одному... одному не так тяжело, да и ведь без Алвы это все невозможно! Он говорил быстро, путаясь в словах и проглатывая окончания, боясь, что-нибудь забудет:

- Понимаете, эр, я читал завещание Эрнани, анаксия возможна и без Альдо, потому что власть передали дому Волн, и вы получаетесь истинным правителем Великой Талигойи и всей Золотой анаксии, эр Рокэ. Я не шучу, Эрнани передал вам корону, а еще ведь когда-то давно Беатриса Борраска родила ребенка от брата анакса, так что...

- Подождите, юноша, - отмахнулся Алва. - Королеву вы убили из лучших побуждений во имя анаксии?

Ричард снова посерел. Он помнил слова Эрвина, про Катарину и Ворона, и не знал, что отвечать на этот вопрос. Повелители Скал не боятся и говорят только правду, но он трусливо молчал, не решаясь ответить. Пауза откровенно затягивалась, Ричард понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Алва пристально смотрел на него, ожидая ответа, и Дикон знал, что пока он не ответит, Рокэ так и будет на него смотреть, а это невыносимо.

- Эр Рокэ, я... Со мной что-то не так, - сбивчиво начал он. - Но я все понял, наконец-то, и вы можете меня отослать, или что вам будет угодно решить. Но я добыл вам щит Манлия, - брови Рокэ недоуменно поползли на лоб. - Без вас ничего не получится!.. Только вы были правы, про Катари, про... про все! Спасибо вам, - и Ричард нерешительно умолк, опустив глаза на простынь и внимательно разглядывая расползающееся мокрое пятно.

- Юноша, теперь я понимаю, что вы и вправду серьезно больны, - Алва выглядел каким-то озадаченным. - Что с вами?

- Я давно плохо себя чувствую, у меня то и дело лихорадка, - говорить про это было трудно и отвратительно, но Повелители Скал говорят правду. Хотя бы эту правду он может сказать! - Ко мне приходят выходцы и разговаривают со мной. Мне кажется, я схожу с ума.

Ворон молчал.

- Эр Рокэ, можно спросить? - когда Алва кивнул, Ричард продолжил. - Почему вы не убили меня тогда? Граф Штанцлер и Кат... королева говорили, что вы вычеркнули меня из своей жизни, а шкатулка означала то, что я должен покончить жизнь самоубийством, это правда? - Ричард чувствовал, что вот-вот расплачется от собственного бессилия.

Вместо ответа Рокэ подошел и потрепал его по волосам. В этом жесте было что-то почти уже забытое, будто находишь нечто драгоценное и важное, что считал давно утерянным.
- Знаете что, юноша, сейчас ваша прекрасная дора поменяет вам постель, и после мы продолжим наш разговор в более комфортной обстановке.

С этими словами Первый Маршал покинул комнату, в коридоре раздались быстрые шаги, и вскоре он вернулся в сопровождении Росалии, которая несла стопку чистого белья и одеяло. Пока она возилась с кроватью, Ричард перебрался на табуретку и хмуро смотрел в окно. Потихоньку снова начинал накрапывать дождик, небо было затянуто серыми тучами, и эта погода, как нельзя более кстати подходила под настроение герцога Окделла.

Росалия на минуту задержалась, поинтересовавшись, не нужно ли что-нибудь еще, и ушла, но Ричард продолжал сидеть на месте.

- Юноша, не стоит изображать страдающих героев мистерий. Раздевайтесь и перебирайтесь под одеяло.

- Раздеваться?

- Вы всегда были сообразительны, но право - я сейчас забочусь о вас, чтобы компенсировать холодный душ, - Рокэ улыбался ему, а Ричард не мог ничего поделать с краснеющими щеками, и, как мог быстро, выполнил указание.

- Эр Рокэ... И все же, вы тогда хотели, чтобы я умер? А теперь, ведь я убил королеву!.. - Вопрос был слишком важен. Если окажется, что монсеньору хочется именно этого, Ричард не будет против. Теперь, когда он выполнил то, что хотел, и когда рассказал все сам, и про миссию, и про себя - можно было даже умереть. В этом было бы что-то правильное - наиболее правильное из всего, что с ним случилось в жизни.

- Юноша, вы не задумывались о том, что вы давно были бы мертвы, желай я вашей смерти? И я не настолько наивен, чтобы переоценивать вашу сообразительность и способность воспринимать тонкие намеки вроде тех, которые разглядели ваши наставники. - Бывший монсеньор, по-видимому, устал стоять - или не захотел, и присел на кровать. Ричард не мог понять, что же он ощущает, одновременно хотелось смотреть в глаза Рокэ, и, наоборот, смотреть куда угодно, но не на него. После такого типичного ответа, он почувствовал еще большую досаду - опять показал себя таким недалеким. Но ведь ответ Рокэ значит, что, как минимум, ему не желали и не желают смерти, несмотря на Катарину Оллар. Молчание затягивалось, Рокэ смотрел на него со странным выражением, но в его облике угадывалась усталость.

- Вы упомянули, что теперь все знаете о Повелителях, анаксии, гальтарских древностях. Скажите, "Проклятие Ринальди" вам о чем-нибудь говорит?
Проклятие! Ну конечно! Ричард вспоминал, и кусочки складывались в выпуклую мозаику. Четыре солнца, когда его эр принял меч Раканов, погибшие братья и отец, постоянное везение - ведь говорили же, что Рокэ помогает сам Леворукий!.. И его, Ричарда, предательство, в момент, когда они почти достигли взаимопонимания, и несколько покушений на Ричарда, беспричинных. Конечно, нельзя оправдывать свое поведение высшими силами, но... что же получается? Монсеньор защищал его, даже выслав из Олларии?

- По вашему лицу видна напряженная работа мысли, и кажется, вы теперь понимаете. Я ответил на ваш вопрос?

- Да, монсеньор.

Рокэ отвернулся, но теперь Ричард смотрел на него во все глаза. Осознание нахлынуло волной, и чем дальше, тем больше он понимал две вещи - он был еще большим идиотом, чем казался себе до этого момента. И - что бы не решил эр, он его теперь не оставит. Даже если Рокэ прогонит его, Ричарду наплевать. Его жизнь уже ничего не стоит, и лучшее, что он может сделать - как может помогать монсеньору. Рокэ Алва стал бы прекрасным анаксом, и, закатные твари!.. Ричард бы просто не пережил расставания - он бы свернулся клубком где-нибудь и отдался судьбе. Вспомнился разговор с Эмилем... и не только разговор, еще образы, не оставлявшие его, когда Росалия заботилась о нем. Ричард решительно приподнялся в постели, и тронул Рокэ за плечо. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, а потом Дикон потянулся и поцеловал эра, неловко обнимая его. Алва дернулся было назад, но Ричард вцепился в него с отчаянием и снова поцеловал, уже более уверенно. Рокэ только усмехнулся про себя, притянул незадачливого соблазнителя ближе и углубил поцелуй.

Ричарду почему-то казалось, что он падает куда-то далеко, и что все это происходит не с ним, потому что не может быть так хорошо, и... Мысли обрывались, едва успев появиться, и, когда все закончилось, то есть когда Рокэ уверенно отстранился, Ричард лишь обнял себя руками и боялся поднять взгляд. Почему-то весь их разговор состоял из вопросов и долгих пауз, а теперь еще вот это. Он откашлялся, чтобы было легче говорить.

- Эр Рокэ, я хотел сказать... То есть, я ничего не сказал, но собирался, что я хочу дальше ехать с вами. Вы можете мне не верить, но я больше вас не подведу, и я все равно и так умру, так что можно не волноваться из-за проклятия!..

- Юноша, проблема не в вас, и я вижу сколь пылко, хм, ваше желание сопровождать меня. И я вам обещаю, - Ричард снова почувствовал теплые руки на плечах, - оставлять вас снова я не намерен. А то действительно вздумаете умереть, а где я возьму другого оруженосца. Хоть вы уже им и не являетесь, опыт оказался любопытен - с вами жизнь становится гораздо интересней.

- А куда вы направлялись?

Дикон неосознанно прильнул к Рокэ в попытке согреться. В комнате было довольно прохладно, а он столько времени провел в одних штанах, что успел основательно продрогнуть.

- На север, в Гаунау, - пожал плечами Алва и неожиданно отодвинулся. - Вот что, юноша, ложитесь в постель. Я позову Марселя и мы обсудим дальнейший план действий. Не хватало еще, чтобы вам стало хуже, и вы висели на мне мертвым грузом, - но резкие слова были сказаны с теплотой, и Ричард, нелепо улыбаясь, послушно залез под одеяло.

Почти сразу же после этого раздался стук в дверь, что навевало определенные подозрения. Голос Марселя бодро спросил:
- Позвольте? Я как раз собирался зайти к вам. У меня хорошие новости, господин Первый Маршал, - это он возвестил, заходя в комнату. - Вас дожидается посланец Лионеля Савиньяка из Гаунау. Судя по тому, что я уже услышал, маршал Савиньяк проявил чудеса дипломатии, и мы счастливые обладатели мирного договора. Или, вернее, договора о долговременном невмешательстве в дела друг друга. Это крайне облегчает нам жизнь, вы не находите?

Ричард съежился было под внимательным взглядом Марселя, но присутствие рядом Рокэ успокаивало. Получается, им больше не надо ехать на север? Какую теперь цель поставит перед собой Первый Маршал?

- Нахожу. В таком случае, подробный план действий я изложу утром, а пока - Ричард Окделл с сегодняшнего дня является моим порученцем. А это, - Алва кивнул на подорожную и письмо, - сожги в камине прямо сейчас. Разумеется, перед этим тебе придется зажечь камин, - тень улыбки скользнула по губам Рокэ.

Марсель взял бумаги со стола и задумчиво кивнул своим мыслям.
- А если спросят? - уточнил он, имея в виду Ричарда.

- Под ответственность Первого Маршала. Еще вопросы? Если нет, можешь идти спать, в шесть подъем, - сверкнул белозубой улыбкой Ворон.

Вздохнув, виконт Валме удалился, бубня себе под нос, что "он так и думал". Правда, что именно он имел в виду, осталось тайной, хотя Ричарда и терзали смутные подозрения - и еще больше они нахлынули, когда он понял, что его снова уже монсеньор, и потенциальный анакс, не сказал ничего о том, что сам уходит. То есть, он остается здесь, с ним. И что в таком случае подумал Валме? Как же неловко.

- Юноша, вы не против моего присутствия здесь ночью? - Это даже не было вопросом, и Ричард мучительно покраснел. Конечно, он не был против, но он сейчас так плохо себя чувствовал, и не был уверен, что сможет как-то... показать себя, и разочаровывать эра не хотелось, но как ему это объяснить? Рокэ рассмеялся, и Ричард поднял на него несчастные глаза. - Все же против? Уверяю, я лишь планирую предупредить возможные визиты выходцев, которые вас беспокоили, и охранять ваш сон - ни в коей мере не покушаясь на вашу невинность.

Ричард невольно закрыл горящие щеки ладонями - и о чем он только думал?

В следующий час он наслаждался неправдоподобным умиротворением - поужинал вместе с эром, улыбнулся в ответ на подмигивание Росалии, которая принесла воды для умывания и сменила ему повязку на плече. Будущее все еще было туманным, но было не так страшно.

Лежа в постели и уткнувшись носом куда-то в грудь Рокэ, Ричард вспомнил еще одно важное событие - он и сам не знал, боялся ли заснуть, или просто хотел дольше слышать голос монсеньора.

- Эр Рокэ...

- Вам не спится, юноша? - Ричард с трудом контролировал голос, чтобы не мурлыкать в ответ - так было хорошо в объятиях.

- Я видел военных, и слышал о блокаде Олларии - зачем это?

- Мы можем пренебрежительно относиться к древним силам, но это не значит, что они так же проигнорируют нас. Сейчас мы столкнулись с тем, что может сильно изменить привычную жизнь.

- Я не понимаю...

- Возможно, завтра мы поедем в Гальтару. Я объясню подробнее по дороге. Когда еще выдастся случай совместить полезное, я имею в виду спасение нашего королевства, и приятное, то есть вопрос с моим проклятием.

- Гальтара?! Эр Рокэ! - Даже сон прошел. - Но там же ничего нет! А если есть, оно опасно, желание Альдо оказаться там не принесло ему счастья. - Липкий страх невольно проникал в душу, заставляя вспоминать и взгляд, и реликвии, и мертвого друга, который так и не стал анаксом - потому что они не знали, и слишком многое спускали легкомысленно.

- Я не ваш идеалистичный друг, - крепкое объятие, и страхи слегка рассеиваются, - и я зря заговорил сейчас об этом. Скажу так - не думаю, что это будет увеселительной прогулкой, но мы не можем и дальше игнорировать предупредительные сигналы. Ли и Эмиль справятся на севере, а мы постараемся закончить все быстро. Вы подумайте, какие перспективы откроются - у вас будет живой, не побоюсь этого слова, анакс, которого можно обожать, а этому анаксу будет спокойно за вас. Видеть, как вы сходите с ума, мне нисколько не хотелось бы.

После этих слов оставалось лишь молить Создателя, чтобы этот день не оказался сном, слова для ответа не находились. Ричард приподнялся, чтобы прикоснуться к щеке уставшего мужчины, лежащего рядом, и поступил самым простым способом из доступных сейчас - просто поверил. Эр Рокэ всегда знал, как лучше поступить. Легкий поцелуй, спрятать лицо в подушку. И заснуть, чувствуя рядом тепло.

Эпилог

Они покинули город еще затемно, на горизонте только разгоралась узкая розовая полоса зари. Рассвет всегда предзнаменовал изменения, и ночь, в которой они находились, оставалась позади, уступая место новому дню. Который всадники, пришпоривающие коней, возможно, смогут прожить так, как им хочется, - теперь они могли увереннее смотреть в лицо судьбе и мчались к будущему с надеждой.